La course à la succession du chef du parti conservateur et Premier ministre démissionnaire David Cameron, emporté par le Brexit, s’est ouverte officiellement jeudi, avec plusieurs coups de théâtres.

Cinq candidats se sont avancés mais pas le plus attendu, Boris Johnson, le chef de file des Brexiters, qui, à la surprise générale, a annoncé en fin de matinée qu’il ne s’alignait pas. Et ce, deux heures après avoir appris que son allié pro-Brexit et ministre des Finances Michael Gove lui plantait un couteau dans le dos en se présentant, non sans avoir déclaré au passage que Boris ne pouvait pas assumer le leadership.

Theresa May

Restée à l’écart de la guerre intestine qui a secoué le parti conservateur pendant la campagne du référendum, la très ferme ministre de l’Intérieur fait figure de candidate de consensus dans la succession à David Cameron.

Eurosceptique dans l’âme, Theresa May, 59 ans, avait pourtant choisi en début d’année, contre toute attente, de rester fidèle au Premier ministre et de défendre le maintien dans l’UE. Mais elle a fait le service minimum, défendant même une limitation de l’immigration, thème favori des pro-Brexit.

Michael Gove

Allié de Boris Johnson dans la campagne du référendum, le ministre de la Justice a créé la surprise en annonçant sa candidature jeudi matin.

Intellectuel néoconservateur, esprit fin et ambitieux, M. Gove, 48 ans, a été l’un des grands artisans de la victoire du camp du Brexit, après avoir rompu avec son ami David Cameron qu’il aspire désormais à remplacer à la tête de l’exécutif britannique.

Il avait justifié ce choix «difficile» en clamant que le Royaume-Uni serait «plus libre, plus juste et plus fort en dehors de l’UE».

Stephen Crabb

Le ministre du Travail a été le plus premier a officialisé sa candidature. Favorable au maintien dans l’UE, M. Crabb a indiqué qu’aucun retour en arrière n’était possible et qu’il n’y aura «pas de second référendum».

Dans un parti parfois accusé d’élitisme, le ministre de 43 ans, originaire du Pays de Galles et élevé par une mère célibataire, peut se targuer d’origines modestes. Il a formé un ticket avec le ministre aux Entreprises Sajid Javid.

Liam Fox

Champion des valeurs traditionnelles au sein du Parti conservateur, et eurosceptique notoire, l’ancien ministre de la Défense de 54 ans avait été contraint de démissionner de son poste en 2011 après un scandale sur divers conflits d’intérêt.

L’ancien médecin, qui avait déjà brigué la présidence des Tories en 2005 face à David Cameron, fait figure d’outsider, mais il peut compter sur des soutiens dans les rangs des militants.

Andrea Leadsom

La secrétaire d’Etat à l’Energie, 53 ans, a annoncé sa candidature sur Twitter en appelant à «tirer le meilleur du Brexit». La candidate, qui a travaillé dans la finance, avait appelé à célébrer «l’indépendance» du Royaume-Uni après l’annonce des résultats du référendum.