Le jeune Max Verstappen prend du galon et passe chez Red Bull, Daniil Kvyat est rétrogradé et le remplace chez Toro Rosso: les deux écuries soeurs ont créé la surprise jeudi en annonçant un échange standard entre leurs deux pilotes dès le GP d’Espagne (15 mai).

A 18 ans, le fils de l’ancien pilote néerlandais Jos Verstappen poursuit son ascension fulgurante dans le sport automobile. Actuel 10e du Championnat du monde, il avait pris le départ de son premier Grand Prix en mars 2015 à 17 ans -sans même avoir le permis de conduire en poche!- et a désormais un volant dans l’une des meilleures écuries du paddock.

«Avec Red Bull et Toro Rosso (les écuries), nous sommes dans la position unique d’avoir quatre pilotes sous contrat longue durée avec Red Bull (la maison-mère). Nous avons donc la flexibilité de les échanger entre les deux écuries», a expliqué Red Bull dans un communiqué.

Lors du dernier GP à Sotchi (Russie) le 1er mai, Kvyat avait créé la polémique en accrochant l’Allemand Sebastian Vettel (Ferrari) qui avait dû abandonner la course.

Et à Shanghai, lors du Grand Prix précédent (17 avril), le Russe de 22 ans avait déjà obligé Vettel à un coup de volant contre son coéquipier Kimi Räikkönen, provoquant un accrochage entre les deux Ferrari.

A Sotchi, Kvyat avait par deux fois semblé oublier de freiner en arrivant dans l’échappement de Vettel. La première fois, l’Allemand était parvenu à conserver un semblant de ligne mais, la seconde, il avait perdu le contrôle de sa Ferrari, qui avait terminé sa course le nez dans un muret.

«Je n’ai rien contre lui (Kvyat), je pense qu’il a fait une erreur il y a deux semaines et une erreur aujourd’hui. C’est assez évident, mais cela ne sert pas à grand chose d’être en colère», avait fulminé Vettel.

Ironie de l’histoire: Kvyat, actuellement 8e au Championnat du monde des pilotes, avait été promu en 2015 de Toro Rosso à Red Bull pour remplacer... Vettel, parti chez Ferrari.