Gare aux déferlantes ! Le FC Barcelone et le Real Madrid doivent rester à flot face aux attaquants de Vigo et Bilbao ce week-end pour la 24e journée du Championnat d'Espagne, à quelques jours de remettre le cap sur la Ligue des champions.

. Zidane dans le grand bain contre Bilbao

En cinq matches depuis sa nomination début janvier, Zinédine Zidane a globablement redressé la barre du Real Madrid (3e, 50 pts) à la faveur d'un calendrier plutôt favorable. Mais tout cela appelle confirmation face à des adversaires plus huppés, à commencer par l'Athletic Bilbao (6e, 35 pts), attendu samedi au stade Santiago-Bernabeu (15h00 GMT). 

Cela s'annonce comme un excellent test pour la "Maison blanche" avant son huitième de finale aller de C1 sur le terrain de l'AS Rome mercredi prochain. Pour Zidane et ses joueurs, il s'agit de lever les doutes nés de deux déplacements poussifs contre le Betis Séville (1-1) et Grenade (victoire 2-1 in extremis).

"Il y aura toujours de la difficulté dans un match mais nous sommes prêts pour le déplacement à Rome, sans aucun problème", a assuré le technicien français le week-end dernier.

Bref, les choses sérieuses commencent pour "ZZ". Privé de Gareth Bale (mollet), Pepe (pied) et Marcelo (épaule), son Real peut en outre se méfier de Bilbao et de son expérimenté attaquant Aritz Aduriz, auteur de 25 buts toutes compétitions confondues cette saison.

En outre, les Basques ont aussi un rendez-vous européen à préparer: ils se rendront jeudi prochain à Marseille pour leur 16e de finale aller d'Europa League.

. Trentième rugissante pour le Barça ?

Solide leader de la Liga (54 pts, un match en moins), qualifié pour la finale de la Coupe du Roi, le FC Barcelone risque d'être un fauve difficile à dompter pour le Celta Vigo dimanche (19h30 GMT).

L'équipe catalane vient d'améliorer son record d'invincibilité en enchaînant mercredi contre Valence en Coupe (1-1) un 29e match sans défaite toutes compétitions confondues, dépassant la précédente meilleure série du club qui était de 28 rencontres consécutives sous l'ère Pep Guardiola (2010-2011).

Et les Barcelonais peuvent viser la barre des 30 dimanche au Camp Nou, en attendant de s'attaquer peut-être au record du genre en Espagne, propriété du Real Madrid de Leo Beenhakker en 1988-1989 (34 matches officiels invaincus).

"Au terme de la saison, on verra si ces bonnes statistiques se sont traduites par des titres", a néanmoins prévenu mercredi soir l'entraîneur blaugrana Luis Enrique, qui sait que le calendrier va se durcir.

Après le Celta, dont les attaquants avaient humilié les Catalans au match aller en septembre (4-1), le Barça devra négocier un déplacement piégeux à Gijon mercredi en match en retard de la 16e journée, puis à Las Palmas le 20 février pour la 25e journée. Et dans la foulée, il y aura le choc contre Arsenal le 23 février en huitième de finale aller de C1.

Bonne nouvelle pour Barcelone, Lionel Messi a repris l'entraînement jeudi après un traitement pour des problèmes rénaux. Lui aussi peut atteindre dimanche une barre symbolique puisque l'attaquant argentin, meilleur buteur de l'histoire de la Liga, n'est plus qu'à deux longueurs des 300 buts dans cette compétition.

. L'Atletico espère garder le sillage

L'Atletico Madrid (2e, 51 pts) doit l'emporter dimanche à Getafe pour rester dans le sillage du Barça avant un enchaînement de matches compliqués pour le club "colchonero": Villarreal en Liga, le PSV Eindhoven en C1 et surtout le derby contre le Real le 27 février au stade Santiago-Bernabeu.

Le court déplacement dans la banlieue de Madrid dimanche soir (17h15 GMT) est aussi l'occasion pour Antoine Griezmann de rebondir. Après avoir enchaîné 11 buts en 11 matches toutes compétitions confondues entre fin novembre et fin janvier, l'attaquant français n'a inscrit qu'un but lors de ses cinq dernières rencontres et espère retrouver rapidement toute son efficacité.

Le programme (en heures GMT):

Vendredi:

(19h30) Sporting Gijon - Rayo Vallecano

Samedi:

(15h00) Real Madrid - Athletic Bilbao

(17h15) Villarreal - Malaga

(19h30) Valence - Espanyol Barcelone

(21h05) Deportivo La Corogne - Betis Séville

Dimanche:

(11h00) Real Sociedad - Grenade

(15h00) Séville FC - Las Palmas

(17h15) Eibar - Levante

Getafe - Atletico Madrid

(19h30) FC Barcelone - Celta Vigo

Classement: Pts J G N P bp bc dif

1. FC Barcelone 54 22 17 3 2 56 17 39
2. Atletico Madrid 51 23 16 3 4 34 11 23
3. Real Madrid 50 23 15 5 3 66 21 45
4. Villarreal 45 23 13 6 4 29 18 11
5. FC Séville 37 23 10 7 6 32 24 8
6. Athletic Bilbao 35 23 10 5 8 33 30 3
7. Celta Vigo 35 23 10 5 8 34 36 -2
8. Eibar 33 23 9 6 8 36 31 5
9. Deportivo La Corogne 31 23 6 13 4 31 28 3
10. Malaga 30 23 8 6 9 21 20 1
11. Real Sociedad 27 23 7 6 10 31 34 -3
12. Getafe 26 23 7 5 11 26 35 -9
13. Valence CF 25 23 5 10 8 26 24 2
14. Betis Séville 25 23 6 7 10 16 31 -15
15. Rayo Vallecano 23 23 6 5 12 30 47 -17
16. Sporting Gijon 22 22 6 4 12 24 36 -12
17. Espanyol Barcelone 22 23 6 4 13 20 46 -26
18. Las Palmas 21 23 5 6 12 23 36 -13
19. Grenade 20 23 5 5 13 25 46 -21
20. Levante 17 23 4 5 14 21 43 -22