Thierry Grimaud, président du Comité organisateur des 9es JIOI (COJI) et toute son équipe sont sur le qui-vive - avant le coup d’envoi des 9es Jeux des îles de l’océan Indien (JIOI) - avec la cérémonie d’ouverture qui aura pour thème « La Réunion, terre d’accueil et terre de champions ». Il livre ses impressions sur cette dernière ligne droite menant à la plus grande manifestation indianocéanique.

Les différentes délégations ont commencé à arriver, comment se présente l’organisation des 9es Jeux ?

Ça se présente, comme on le sait, bien. Quand on accueille pratiquement 2000 personnes sur deux jours, il faut s’adapter et je pense que c’est ce que mon équipe fait actuellement. Les membres de mon équipe s’adaptent par rapport au planning des vols qu’ils ont modifié ou à peut-être des arrivées de personnes qui n’étaient pas prévues sur tel ou tel vol. Voilà, je pense que pendant ces deux jours ça va être ça. Après, c’est l’arrivée au Village et tout ce qui est démarches administratives. C’est vrai que les arrivées groupées font qu’il y a beaucoup de monde qui débarque au Village. Donc nous sommes en train de gérer tout ce qui est accueil, remise des documents d’hébergement etc. Une fois que tout ça sera fait, d’ici demain (Ndlr : vendredi 31 juillet) ça sera beaucoup plus tranquille au niveau de l’organisation. Le gros de la troupe sera déjà arrivé.

Et valeur du jour, il y a combien d’athlètes, d’encadrants et de dirigeants qui sont déjà sur place ?

C’est difficile à dire puisque je ne suis pas les arrivées au fur et à mesure mais je suis toujours sur la base de ce qui a été signé lors de la réunion du CIJ (Conseil International des Jeux). C’est à dire 1800 athlètes et au total, 2300 personnes au Village. Mais on a dû bien constater les problèmes de visas auxquels font face nos amis comoriens et malgaches. Il y a un vol qui était prévu ce matin (hier matin) qui a permis à une partie de la délégation malgache d’arriver sur le sol réunionnais. Je pense qu’ils vont les faire venir au fur et à mesure qu’ils obtiennent les visas donc peut-être vers vendredi soir on saura véritablement le nombre par délégation. D’autant plus que l‘arrivée des Comores est prévue ce soir mais sur des avions d’Air Seychelles. C’est-à-dire, une partie de la délégation seychelloise est arrivée ce matin, une autre est prévue d’arriver tout à l’heure avec le ministre et ensuite cet avion doit partir aux Comores pour chercher la délégation comorienne en deux vols, deux voyages. S’il n’y a pas de retard ce sera bien mais ça m’étonnerait beaucoup.

Concernant l’engouement autour des Jeux, vous ne pensez pas qu’il y a un souci à ce niveau-là vu qu’il n’y a quasiment pas de banderoles ou d’affiches pour les Jeux ?

Il n’y aura pas de banderoles. Il faut savoir que le Réunionnais, il est un peu modeste, timoré mais même au vu de la situation économique qu’on rencontre, je pense que la population ne pourrait pas trop comprendre qu’on puisse gaspiller de l’argent dans, je dirai, de la décoration etc. Je pense qu’il faut rester mesuré. Et il faut reconnaitre que c’est du ressort des mairies pour ce type de décoration. Nous, on organise la prestation mais on n’a pas le financement pour mettre dans toutes les communes concernées des banderoles etc. Les gens, par d’autres moyens de communication comme les réseaux sociaux et les médias, savent qu’il y a les Jeux mais personnellement, je pense qu’il vaut mieux économiser sur une décoration qui va rester temporairement sur une semaine.

La cérémonie d’ouverture est prévue ce samedi à Saint-Paul, qu’en est-il des répétitions avant ce moment phare des Jeux ?

Les répétitions se tiennent normalement depuis plusieurs jours. Ce sont des répétitions qui se font par morceau de tableau. Je pense qu’il y aura encore une ou deux avant samedi et ensuite on aura le spectacle samedi soir. C’est pour ça que l’on veut laisser la surprise aux gens et ne pas trop parler du contenu des tableaux sachant que le thème de la cérémonie d’ouverture est « La Réunion, terre d’accueil et terre de champion ». On a fait un tirage au sort et c’est un prestataire qui a gagné.

Un mot sur la sécurité notamment avec le plan Vigipirate mis en place ici à La Réunion ?

Justement, on était obligé d’augmenter le personnel et les dispositifs de sécurité. C’est pour cela que l’exigence de la préfecture concernant les visas a été accrue. Et puis, vous verrez que lors de la cérémonie d’ouverture, il y aura vraiment toute une mise en place et même des personnes pour fouiller les sacs.

Et qu’est-ce qui est prévu pour les embouteillages ?

Pas grand-chose de prévu à ce niveau-là car en ce moment, il n’y a pas d’embouteillage. Nous sommes en vacances scolaires ici. Pour nous, là, il y a des ralentissements mais par rapport à ce qu’on vit habituellement pendant la période scolaire, ce n’est rien.

Quelles sont les personnalités qui seront présentes pour la cérémonie d’ouverture ?

Il y aura bien évidemment les ministres de chaque île. Il y a même un ministre de Djibouti qui sera présent puisque Djibouti vient pour la réunion de la CJSOI (Commission de la Jeunesse et des Sports de l’océan Indien) ce dimanche. On aura aussi le préfet de Mayotte parmi d’autres personnalités.

A un certain moment, il y avait une rumeur à l’effet que le président français, François Hollande, devait être présent pour l’ouverture ?

Non, ce n’est pas une rumeur. On avait envoyé une invitation au président Hollande. Bon, il n’a pas pu venir mais officiellement, on l’avait invité à venir ouvrir les Jeux des Iles de l’océan Indien. A deux jours-là, je ne pense pas qu’il viendra et d’un côté, vaut mieux qu’il ne vienne pas (rires) … car il faudrait revoir toute l’organisation, la cérémonie protocolaire et ça va être dur en seulement deux jours.

Et la flamme sera allumée par qui ?

C’est bien tenté (rires) ! Tous les confrères veulent avoir le scoop mais même ceux qui vont allumer la flamme ne le savent pas encore. Ce sera un Réunionnais et une Réunionnaise comme on l’a toujours fait et comme on l’a fait en 1998. Deux personnes, un homme et une femme.