Ce trimestre de l’année financière n’aura pas été des plus brillants pour nombre d’opérateurs touristiques. Certes, la période hivernale n’est pas la plus propice aux affaires dans ce secteur, mais les résultats affichés semblent particulièrement ternes. C’est le cas notamment pour le groupe New Mauritius Hotels (NMH), qui est pourtant le premier hôtelier mauricien en termes de chiffre d’affaires. 

NMH a vu sa profitabilité baisser de plus de Rs 5 millions pour les neuf mois se terminant au 30 juin 2014. Les trois derniers mois ont été les plus difficiles pour le groupe, avec des pertes de Rs 245 millions contre Rs 218 millions lors de la même période l’année dernière. Un manque à gagner de Rs 21 millions dû à la fermeture temporaire du Royal Palm et des pertes de Rs 48 millions subies par son établissement de Marrakech n’ont pas allégé l’ardoise.

Autre grand groupe hôtelier à ne pas afficher une forme étincelante, Sun Resorts Ltd (SRL), dont le chiffre d’affaires était de Rs 4 milliards en 2013. Le premier semestre de cette année financière a été encore moins performant que celui de l’année dernière, avec des pertes de Rs 99 millions contre Rs 92,3 millions en 2013. Avec un niveau d’endettement de Rs 5 milliards, ce n’est pas la très grande forme. Même si pour le trimestre se terminant à la même date, les pertes sont de Rs 121 millions, ce qui représente une baisse par rapport à 2013 (Rs 213 millions)  et que SRL a lancé plusieurs initiatives pour se relancer.

Tandis que les hôteliers espèrent réussir à redresser la barre durant la haute période touristique, les touristes européens font grise mine. Alors que les arrivées d’Asie affichent une croissance à deux chiffres, les Européens semblent bouder la destination. Un constat qui alarme les opérateurs, surtout que ce marché a toujours été leur principal pourvoyeur de clients. «Le problème n’est pas nouveau, mais il s’accentue d’année en année. On a beau accueillir plus de touristes asiatiques, cela ne suffit pas pour compenser la baisse sur nos marchés traditionnels», explique Juilan Hagger, directeur marketing et commercial de Lux* Resorts. 

Le problème principal, soulignent plusieurs opérateurs, est le prix du billet d’avion. «Les retours négatifs des touristes portent surtout sur le prix du billet et non sur la qualité des services ou de l’expérience», ajoute Julian Hagger. Bissoon Mungroo, président de l’Association des hôtels de charme, le rejoint sur ce point: «La destination elle-même n’est pas chère, mais il y a un gros manque en termes de connexion aérienne. L’Allemagne, par exemple, était un marché porteur, mais maintenant qu’il n’y a plus de vol direct, on voit de moins en moins de touristes allemands.»

Ce n’est pas l’avis de certains touristes réunionnais rencontrés au détour du bazar de Quatre-Bornes. Alors que l’île sœur est notre plus grand atout touristique dans la région, le touriste bourbonnais a des envies d’ailleurs… «Cela va faire quatre ans que nous ne sommes pas venus ici, et nous constatons que tout a augmenté», fait valoir un groupe. On parle de billet d’avion «cher», d’imitations qui ne passent pas la douane réunionnaise… Même les marchands se plaignent des touristes de l’île sœur, qui sont, selon eux, grincheux et marchandeurs de nos jours. 

«La majorité des Réunionnais me disent préférer partir en Thaïlande ou en Inde, confie Abdool Peerbux, directeur de l’hôtel El Monaco de Quatre-Bornes. Ils disent qu’ils en ont marre de voir la même chose. Ils préfèrent découvrir d’autres pays.» Alors que cet établissement s’est toujours appuyé sur les touristes réunionnais, le directeur dit noter une baisse du taux de remplissage. Pas étonnant, lorsqu’on sait que le nombre d’arrivées de l’île sœur n’a augmenté que de 0,5% de janvier à juillet cette année par rapport à la même période l’année dernière. Est-ce le début d’une croissance négative?